常言道“藥到病除”，藥物進(jìn)到人體要產(chǎn)生作用才有療效，情況就有如戴手套，左、右手驟看相似，其實(shí)不相同也不能交換，這稱為“手性”。香港理工大學(xué)(理大)在2010年獲國(guó)家科技部批準(zhǔn)成立“手性科學(xué)國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室伙伴實(shí)驗(yàn)室”，為表述清晰起見(jiàn)，2018年升級(jí)時(shí)遂改名“化學(xué)生物學(xué)及藥物研發(fā)國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室”。實(shí)驗(yàn)室努力研發(fā)超級(jí)細(xì)菌克星，有望推出香港第一只自主研發(fā)的生物抗癌藥，又正與澳洲藥廠合作研發(fā)醫(yī)治新冠病毒的藥物，有關(guān)研究部分已進(jìn)入臨床階段。
實(shí)驗(yàn)室主任、理大教學(xué)副校長(zhǎng)黃國(guó)賢教授對(duì)理大藥物研發(fā)實(shí)力頗感信心，除了與內(nèi)地、美國(guó)進(jìn)行臨床測(cè)試，香港大學(xué)和中文大學(xué)的醫(yī)學(xué)院以至香港城市大學(xué)也是合作伙伴。“臨床開(kāi)發(fā)成本很高，先要有專利，再要找藥廠，還得向有關(guān)特區(qū)政府部門(mén)申請(qǐng)研究經(jīng)費(fèi)作配對(duì)，臨床還要分一、二、三、四期。”期間與藥廠的聯(lián)系，合作伙伴的互動(dòng)，藥物療效的監(jiān)察，不一而足，所花人力物力和心力相當(dāng)龐大，開(kāi)發(fā)周期往往需要5至10年。實(shí)驗(yàn)室專注有機(jī)合成和催化、化學(xué)生物學(xué)和交叉領(lǐng)域等研究范疇，抗癌藥、抗生素抗藥性是兩大攻關(guān)重點(diǎn)。
癌也有抗藥性，能不能令癌細(xì)胞缺乏必需養(yǎng)分而“餓死”呢？理大10 多年來(lái)致力研發(fā)的生物抗癌藥，其抗癌機(jī)理在于氨基酸“精氨酸”是細(xì)胞復(fù)制過(guò)程中的重要養(yǎng)分，癌細(xì)胞由于基因變異無(wú)法自行合成，需依賴人體內(nèi)的精氨酸生長(zhǎng)，正常細(xì)胞則能攝取其他養(yǎng)分，再自我生產(chǎn)精氨酸，如果將抗癌藥注入體內(nèi)，降低血液的精氨酸水平，將有效抑制癌細(xì)胞生長(zhǎng)，正常細(xì)胞則不受影響。
抗癌藥經(jīng)過(guò)藥廠進(jìn)行進(jìn)一步的研究和開(kāi)發(fā)，經(jīng)藥廠提交申請(qǐng)，成為首只香港自主研發(fā)并通過(guò)美國(guó)食品及藥品監(jiān)督管理局批準(zhǔn)臨床試驗(yàn)申請(qǐng)的新藥。據(jù)2017 年在美國(guó)臨床研究效果，15名末期黑色素瘤患者中的一人曾試遍所有治療仍無(wú)起色，接受療程5個(gè)月后，癌細(xì)胞完全消除。實(shí)驗(yàn)室期望新藥日后可用于醫(yī)治肝癌、皮膚癌、血癌等對(duì)精氨酸營(yíng)養(yǎng)缺乏型癌癥，前二者更是香港頑癥。這也將是第一只百分百香港自主研發(fā)的抗癌藥。
針對(duì)困擾全球的抗生素耐藥性問(wèn)題，理大已研發(fā)新一代候選抗生素，有助對(duì)抗各種多重耐藥性超級(jí)細(xì)菌，如耐藥性金黃葡萄球菌。實(shí)驗(yàn)證明其抑制細(xì)菌生長(zhǎng)能力遠(yuǎn)高于常用的抗生素，對(duì)人體細(xì)胞無(wú)顯著毒性。黃國(guó)賢補(bǔ)充，實(shí)驗(yàn)室也致力還原抗藥性，使之有效發(fā)揮作用，換言之研發(fā)的藥物和現(xiàn)有的抗生素可以發(fā)揮協(xié)同效應(yīng)，這種省時(shí)又省錢(qián)的辦法，伙伴藥廠也在測(cè)試。
另一方面，實(shí)驗(yàn)室在2011至2020年間，開(kāi)展并完成多項(xiàng)重要科研項(xiàng)目，獲得超過(guò)9000萬(wàn)港元和1500 萬(wàn)人民幣科研經(jīng)費(fèi)，其中包括國(guó)家重點(diǎn)基礎(chǔ)研究發(fā)展規(guī)劃、國(guó)家自然科學(xué)基金項(xiàng)目。實(shí)驗(yàn)室團(tuán)隊(duì)并在SCI(高引用率)期刊發(fā)表超過(guò)500篇高質(zhì)量研究論文。
黃國(guó)賢指出，香港總體科研水平不錯(cuò)，要成為國(guó)際創(chuàng)科中心就要有基本科研設(shè)施的共享安排，例如冷凍電子顯微鏡是各實(shí)驗(yàn)室都需要的，若各自設(shè)置則都要聘請(qǐng)一大班技術(shù)人員，成本高兼人才難求，若可共享兼獲特區(qū)政府支持，可形成平臺(tái)兼持續(xù)發(fā)展。同時(shí)，能否為冷凍電子顯微鏡等實(shí)驗(yàn)室技術(shù)人員提供職業(yè)階梯呢？每個(gè)教授天天都要使用這些儀器，能不能因應(yīng)初、中、高的技術(shù)要求，而設(shè)立不同科層？讓一班技術(shù)人員專注做好支持工作，例如動(dòng)物模型或癌癥模型等，既能發(fā)揮專長(zhǎng)又有事業(yè)前景。黃國(guó)賢注意到香港科學(xué)園未見(jiàn)這種安排，他說(shuō)這是尖端技術(shù)所需要，能夠培養(yǎng)一批人才而不致斷層。他期望，在河套區(qū)的深港“科創(chuàng)”合作區(qū)，可以有這樣的技術(shù)支持平臺(tái)，“特區(qū)政府有必要投放這些基礎(chǔ)研究設(shè)施” 。
粵港澳大灣區(qū)建設(shè)如火如荼，香港科研機(jī)構(gòu)正大展拳腳。實(shí)驗(yàn)室除了在理大的深圳產(chǎn)學(xué)研基地設(shè)有分支實(shí)驗(yàn)室，還將配合理大在佛山開(kāi)辦分校而增設(shè)第二個(gè)分室，加強(qiáng)與當(dāng)?shù)睾献?，推?dòng)藥廠發(fā)展。
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