香港特區(qū)財政司司長陳茂波9月18日發(fā)表網(wǎng)志表示, 轉眼間第三季已近尾聲。香港經(jīng)濟仍然受到疫情反復影響，但情況已較上半年稍為回穩(wěn)。7月零售銷售貨值同比回升。失業(yè)率自2至4月份的5.4%今年高位，逐步回落至5至7月份的4.3%，總失業(yè)人數(shù)亦由20萬水平逐步回落到17萬人以下。至于最新的失業(yè)率數(shù)字(6至8月)將于本周公布，預期這改善勢頭可以持續(xù)。就聘用較多基層技術勞工的行業(yè)（例如零售及食飲等）而言，就業(yè)情況亦已有明顯改善。
不過，整體經(jīng)濟始終受疫情和疲弱的外圍市場所困擾，商品出口貨值呈現(xiàn)負增長，股市、樓巿偏軟，部分企業(yè)或中小商戶仍然面對著經(jīng)營壓力。早前實施的暫緩追租安排，作為 “非常時期的非常措施”發(fā)揮了關鍵作用，避免了在香港疫情最嚴重期間中小企大規(guī)模的倒閉潮。
隨著疫情逐步受控，內部經(jīng)濟活動稍有改善，特區(qū)政府的支持方式亦須作相應的靈活調節(jié)。暫緩追租安排在7月底結束后，我們加強了“百分百擔保特惠貸款計劃”和“還息不還本”的支持，包括透過金融管理局和按揭證券公司，加強與銀行和中小企商戶及行業(yè)組織的溝通，以加快處理企業(yè)的貸款申請及提升效率。
為了紓緩中小企在疫情下的資金周轉壓力，我在年初的預算案中宣布，優(yōu)化“百分百擔保特惠貸款”，把每家企業(yè)貸款金額提高至相等于27個月的租金和工資總和，并把上限提高至900萬元，又將還款期放寬至最長十年，并將計劃的申請期限延長至2023年6月底，讓企業(yè)可在疫情逐步受控、但經(jīng)濟仍未全面恢復的階段，獲得資金周轉。自2020年4月推出此計劃以來至今年8月底，百分百特別擔保產(chǎn)品已批出約55,000宗申請，涉及約1,030億元貸款，惠及約33,000家企業(yè)，涉及約35萬名雇員。
“百分百擔保特惠貸款”計劃和“還息不還本”的安排，均精準地協(xié)助深受疫情打擊的企業(yè)紓緩資金周轉的壓力，連同其他的紓緩措施，例如利得稅、差餉、水費及排污費等的寬減、特區(qū)政府物業(yè)及收費的減免，以至推出消費券計劃等，是透過不同面向支持企業(yè)、應對挑戰(zhàn)，在不能避免的市場競爭中，盡可能讓企業(yè)能保留實力繼續(xù)經(jīng)營。
由香港金融管理局9月16日公布“還息不還本”計劃延長三個月，由11月月至明年1月底，而包括“百分百擔保貸款計劃”在內的“中小企融資擔保計劃”，其還息不還本安排相應延長至合共最多36個月。同日，特區(qū)政府亦公布了延長寬減特區(qū)政府物業(yè)、土地短期租約等的租金或費用三個月，在10月至12月底生效。在此期間，特區(qū)政府會全盤檢視這些支持和寬減措施，研究合適的后續(xù)安排，并在適當時候作出公布。
事實上，無論是中小企抑或打工仔，都仍然承受著不同程度的經(jīng)濟壓力，而特區(qū)政府的財政收入狀況也一樣。在經(jīng)濟低迷的環(huán)境下，可以預期特區(qū)政府的收入將不如預期，但開支卻有所上升，在此情況下，本年度的財政狀況將較預期差。估計2022至2023財政年度將會錄得超過1,000億元赤字，遠高于今年初預算案所估算的563億元。如是者，這將會是歷來第二高的財政赤字，僅次于前年2,325億元赤字的歷史紀錄，亦意味特區(qū)政府的財政儲備或會進一步降至8,000億元的邊緣。倘若不計算今年將發(fā)行的綠色債券所得的350億元，則上述赤字情況將更為嚴重。
今年以來，疫情打擊經(jīng)濟的同時，環(huán)球央行大力收緊貨幣政策，嚴重削弱了外圍經(jīng)濟動力，也影響本地經(jīng)濟狀況。有見經(jīng)濟表現(xiàn)較預期疲弱，我們兩度調低了對今年香港經(jīng)濟增長的預測。在出口、私人消費及固定投資都比預期差，經(jīng)營環(huán)境困難的情況下，今個財政年度的利得稅及薪俸稅稅收將較年初時的估算為低。
印花稅方面，今年四至八月份港股平均每日成交額的1,170億元，較去年同期少26%；而今年度首四個月的住宅樓宇成交量亦減少三成七。股票和樓市疲弱，或令今年的印花稅收入比預期少約三分之一。
樓市疲弱，今年度首五個月的地價收入為172億元，與全年度的預算收入1,200億元相距甚遠。過去的經(jīng)驗顯示，在樓價下調的時候，地價的調整幅度會更大，四月份便曾有住宅地皮流標。經(jīng)濟疲弱之時，市場對商業(yè)用地的需求亦較弱。與此同時，發(fā)展商補地價商討的意欲亦明顯減弱，這些因素也會影響土地收入。
在收入減少的同時，開支卻顯著增大。面對疫情打擊及經(jīng)濟下行的壓力，我們一直推行逆周期措施，以緩和經(jīng)濟收縮帶來的影響，并盡力維護市場對前景的信心。計及年初預算案中總額逾1,700億元的逆周期措施，已令今個財政年度估計錄得超過560億元赤字，惟這數(shù)字并未包括其后推出、涉資430億元的“2022保就業(yè)”計劃，以及“防疫抗疫基金”第六輪措施。
總的來說，收入減少、開支上升，加上面對外圍政經(jīng)環(huán)境復雜多變，全球經(jīng)濟復蘇進程依然崎嶇，未來香港的經(jīng)濟前景仍然充滿挑戰(zhàn)。如何善用公帑，支持基層市民及社會民生，以穩(wěn)住社會大局是短中期的首要任務之一。在資本主義市場運作的機制中，如何在容許市場保持競爭及發(fā)揮調節(jié)力量的同時，合理地增加企業(yè)的存活率，是不容易的平衡。在推出支持措施時，也必須兼顧公共財政的穩(wěn)健度及公帑使用的恰當性。畢竟財政資源不是無限，在為需要做的工作配備充足資源的同時，亦必須維護財政穩(wěn)健及可持續(xù)性，才能保障經(jīng)濟安全，維持金融穩(wěn)定。
展望未來數(shù)季的經(jīng)濟環(huán)境仍然嚴峻，10月1日發(fā)放的第二期消費券，將為消費市道注入超過150億元的消費力，發(fā)揮提振作用及乘數(shù)效應。但經(jīng)濟改善的關鍵是疫情更大程度受控，跨境往還的便捷更是恢復經(jīng)濟動力的核心所在。特區(qū)政府不斷大力呼吁大家積極配合接種疫苗，是要筑牢防疫屏障，這是最有效保護自己及保障親友健康的方法，也讓我們有更大空間爭取經(jīng)濟活動和對外往還的復常，保障大家的生計，促進香港經(jīng)濟有力增長。
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