Gill Plimmer和Ella Hollowood 2021 年 12 月 28 日
涌入湯米·斯塔德倫位于倫敦西部的家中的污水洪流使他懷孕的妻子陷入了齊腰高的灰褐色液體海洋，死老鼠沖進了他鄰居的公寓——他堅信他支付了 15 年的水費已經沒有達到預期的服務質量。
7 月份英國首都的道路、地鐵站和商店關閉的洪水的直接原因是一場猛烈的傾盆大雨，在 90 分鐘內帶來了一個月的降雨。
但是，雖然極端天氣、人口密度增加和不受限制的建筑導致了有毒洪水，但這也是數十年來對該國水利基礎設施投資不足的結果。
“這是世界上最富有的國家之一中最富有的自治市鎮(zhèn)，但它缺乏一個運轉良好的污水處理系統(tǒng)，”科技企業(yè)家斯塔德倫在 9 月份對泰晤士水務公司和許多其他沮喪的當地居民參加的肯辛頓市政廳說。
盡管公眾對水務公司的憤怒多年來一直在冒泡，但在過去幾個月中爆發(fā)了，因為數量不詳的未經處理的污水和雨水一再涌入英國的河流和海洋，加大了政府和監(jiān)管機構采取行動的壓力。
該行業(yè)現在正面臨自 30 多年前私有化以來最大規(guī)模的抗議浪潮，因為從牛津郡的 Windrush Against Sewage 組織到約克郡的 Ilkley Clean River，活動人士試圖迫使公司和政策制定者采取行動。
他們的努力得到了名人的支持和宣傳，包括 Feargal Sharkey，他的 Twitter 活動幫助確保議會投票反對污水污染，以及Bob Geldof，他敦促他在肯特海岸小鎮(zhèn)的家附近的人們停止支付他們的費用。水費單。
活動人士最關注的焦點是暴雨溢流——下雨時將污水排放到河流和海洋的 15,000 根管道。
盡管對游泳者和野生動物造成了令人不快的后果，但根據環(huán)境署的規(guī)定，一定量的這種傾倒是允許的。但直到最近，大多數管道都沒有受到監(jiān)控，自來水公司負責報告自己的違規(guī)行為。環(huán)境監(jiān)管機構已對公司是否超出法律限制展開調查。
新的環(huán)境法要求供水和污水處理公司減少溢流，但沒有設定時間表或可量化的目標。政府必須在 2022 年 9 月之前發(fā)布一項新計劃以減少溢出。
但如果有變革的壓力，現金就沒有了。上個月，行業(yè)監(jiān)管機構 Ofwat 警告稱，至少有兩家供應商——Southern Water 和 Yorkshire Water——在 3 月份的財務狀況非常糟糕，以至于人們擔心它們改善環(huán)境的能力。約克郡水務公司表示，其“財務結構穩(wěn)健且有彈性”。此后，Southern 已被澳大利亞基礎設施經理 Macquarie 接管。
30 年前英格蘭和威爾士地區(qū)供水商的私有化伴隨著投資者將提供急需的升級到國家下垂的供水網絡的承諾。
盡管由于一些公司試圖滿足歐洲水質指令，支出最初有所增加，但《金融時報》的研究表明，自 1990 年代以來，10 家最大的水和污水壟斷企業(yè)的總資本支出下降了 15%——從每年 57 億至 48 億英鎊。
一個例外是泰晤士河水，它增加了支出，盡管不足以阻止泄漏和爆管。
與此同時，這些公司——在沒有債務的情況下被出售并獲得了 15 億英鎊——已借入 530 億英鎊，相當于每戶約 2,000 英鎊。其中大部分并未用于新投資，而是用于支付 720 億英鎊的股息。
牛津大學公用事業(yè)專家迪特赫爾姆說：“私營水務公司的目的確實是利潤最大化?！?/span>
現在的擔憂是，由于高額的服務債務和需要維護的基礎設施老化，供水公司幾乎沒有財務空間來改善其維多利亞時代的管道，盡管自 1991 年以來客戶的賬單已經上漲了近三分之一。
一位水務行業(yè)高管表示，公司在“維護惡化的資產而不是更換資產”上的支出更多。他以使用水射流處理堵塞為例?！斑@些是改善廢水網絡的不良替代品，并且會加速管道惡化，”他說。
新加坡國立大學首席科學家 Olivia Jensen 表示，在新加坡，負責的政府部門有一個積極的管理計劃，包括泄漏檢測系統(tǒng)。“這與英格蘭非常不同，英格蘭的重點是從現有系統(tǒng)中擠出更多內容，而不是建立一個在未來運行良好的系統(tǒng)，”她說。
Ofwat 對水務公司可以從賬單中籌集多少資金進行投資設定了限制，該組織表示，自 1990 年代以來，包括維護在內的總體支出增加了 42%，從每年 39 億英鎊增加到 56 億英鎊。它表示，一些支出，例如可持續(xù)排水系統(tǒng)，不會包括在總體資本支出數據中。
污水泄漏的透明度也有所提高，新的電子監(jiān)控設備被固定在管道上。水務公司將被要求在暴雨溢流發(fā)生后一小時內公布，這不會減少污染，但至少通過提供警告有助于保護公眾健康。
但這仍然沒有解決如何支付基礎設施升級費用以減少污水外流的問題。
最近一份政府委托的報告估計，消除風暴溢流的成本在 3500 億至 6000 億英鎊之間——對于公司來說，這筆不切實際的金額可能會使客戶的年度賬單增加近 1,000 英鎊。
報告稱，更小的改進——例如將“敏感集水區(qū)”的泄漏減少四分之三——可能至少要花費 180 億英鎊。
然而，許多公司相信他們將能夠以更少的成本做出實質性的改進。
Southern Water于 8 月從麥格理獲得 10 億英鎊的緊急股權注資，一個月前該公司因向河流和海洋傾倒數十億升未經處理的污水而被處以創(chuàng)紀錄的 9000 萬英鎊罰款，該公司承諾到 2024 年將污染事件減半與 2019 年相比，同時確保賬單漲幅不超過通脹。
它估計更換其整個污水網絡的成本高達 500 億英鎊，但將完成對其現有基礎設施的重大升級，其中一半是在 1970 年代之前建造的，成本為 20 億英鎊。
行業(yè)機構 Water UK 表示，它“正在推動政府鼓勵 Ofwat 授權符合 . . . 環(huán)境目標，包括結束溢流造成的所有生態(tài)危害，確保有彈性的供水，以及實現我們雄心勃勃的 2030 年凈零目標”。
但 Ofwat 表示，公司“在向客戶索要更多錢之前，需要專注于提高業(yè)績”?！八居写罅抠Y金可以投資，同意了 500 億英鎊的一攬子計劃。. . 未來五年?！?/span>
赫爾姆認為，監(jiān)管機構可能允許公司將價格提高到足以支付下一個監(jiān)管期間所需的升級程度是“難以置信的”，尤其是當客戶正在努力應對通貨膨脹和加息時。他說，需要對監(jiān)管體系進行更廣泛的改革。其他人，如我們擁有它，一個運動團體，正在呼吁重新國有化。
回到肯辛頓，斯塔德倫已承諾為被淹的居民繼續(xù)戰(zhàn)斗?！拔覀儾粫试S不稱職的官僚和削減成本的私營公司讓他們失望，”他在 9 月的會議上說。
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